Los carteles o posters pueden considerarse publicidad de alto nivel, por cuanto por su tamaño dan un paso adelante que los aleja de los folletos y otras formas publicitarias de pequeño formato. El cartel está formado por una lámina de papel, cartón u otro material, hoy en día abundan los de plástico adhesivo, con imágenes y textos que buscan difundir información para promocionar entre el público determinado producto o servicio, campañas promocionales de grandes eventos, identificar acciones sociales. Mantienen un tamaño pero si son aún más grande de lo que tradicionalmente se conoce como cartel se denominan valla publicitaria. Las vallas son de gran magnitud y materiales variados, otra forma de publicidad muy popular hoy en día.
Los carteles por su tamaño están destinados a distribuirse de manera directa, o sea colocando en puntos de venta, en exteriores o escaparates. Son perfectos para indicar campañas de rebajadas por ejemplo, guiar a clientes sobre la forma de distribución de los productos dentro de un local, nombres de departamentos y otras actividades relacionadas siempre recurriendo al color y logotipo de la empresa para el que se han diseñado.
Una de las fórmulas más populares de utilizar los carteles o posters son la promoción de eventos de tipo cultural, conciertos y encuentros deportivos, por ejemplo. También se usan para anunciar ferias, corridas de toros, colocándolos en las paredes de los establecimientos en donde tendrán lugar los eventos y en lugares claves de la ciudad, aún dentro de unidades de transporte y en estaciones de metro, en todo lugar donde pueda llegar a más cantidad de personas. En alguna medida han sido también parte importante de la promoción política durante campañas electorales.
Muy diferente de los carteles son los posters, porque estos últimos buscan expresar el arte, y se convirtieron hace tiempo ya en objetos de colección. Aunque el poster ha sido utilizado para promocionar productos y servicios así como eventos, su fin ha sido perdurar más allá de anunciar el producto. En el caso de los espectáculos públicos, la imagen de algunas grandes figuras, la reproducción de grandes obras pictóricas y los textos actuales referentes a una determinada campaña, o la impresión solo para distribución resultan una forma atractiva de llegar a las masas.
A diferencia de los carteles, el poster se convirtió por los materiales utilizados y por lo que reproduce en una forma de colección que agrupa hoy a miles de personas. Suelen usarse comercialmente para festejar aniversarios de grandes empresas, para conmemorar grandes campañas publicitarias, para promocionar a grandes figuras, y por ello tienen la intención de ser una forma de promoción directa actual y un producto que se guarda como objeto de colección o se usa para decoración.